對付飲用水中的砷有新招

　　對孟加拉國農村的居民來說，喝水也是件非常冒險的事。幾年內有數千人死于飲用水中的砷元素導致的癌癥，而更多的人正遭受由砷引起的皮膚病的折磨。目前還沒有簡單而廉價的方法檢測用飲水中的砷污染。孟加拉國政府已從世界銀行獲得了3240萬美元資助用于檢測井水的安全，但由于政府機構方面的原因加之需檢測的水井有近千萬口之多而進展緩慢。
　
　　現有的砷含量測量設備價格昂貴且操作不便，而且有些還會產生有毒的砷氣。但美國加州理工學院的電器工程師皮特羅•佩羅那相信會有解決辦法，那就是他研制的便攜式砷測量儀。它的大小與隨身听相仿，由一對紅外線發光二極管、兩支玻璃試管、一對光電二極管探測器、一塊液晶顯示屏和一塊9伏電池組成。
　
　　該儀器采用一種傳統方法檢測砷，將鉬酸鹽加入到兩份地下水樣中，如果存在氧化砷，鉬酸鹽就會使水樣變藍。不過如果水中含有磷酸鹽，水樣也會變藍，因此需要在加入鉬酸鹽之前，在一份水樣中加入還原劑，而在另一份中加入氧化劑。由于鉬酸鹽不與還原砷起反應，所以加入還原劑的水樣比加入氧化劑的水樣色淺。這樣通過測量兩份樣本中藍色深淺的差異，就可以測出砷的濃度。測量過程是由發光二極管完成的，發光二極管發出的光穿過玻璃試管到達光電二極管探測器，探測器可以測出水樣中的光密度，砷濃度就是通過光密度讀數來定量的。（目前只有受過訓練的技術人員才能使用該設備，但可以很方便地將其改為以數字表示結果的設備，這樣任何人就都能使用了。）佩羅那的合作者、美國哥倫比亞大學的亞歷山大•範•吉恩現正在孟加拉檢測這種成本只有50美元的裝置。　

　　同時，孟加拉國Rahshahi大學的化學家法克魯爾•伊斯拉姆發明了一種廉價的過濾器去除飲水中的砷。砷能與硫酸亞鐵（一種便宜的藍綠色結晶粉末）結合從水中分離出去。伊斯拉姆將常見的泥磚碎末浸泡在硫酸亞鐵溶液中，再在高溫下烘烤，就得到了富含硫酸亞鐵的混合物。